A karácsony az év legcsodálatosabb ünnepe, amely nem csupán az ajándékokról és díszekről szól. Ez az ünnep egy mélyebb történettel rendelkezik, ami szerte a világon összeköti az embereket, és az emberi szív mélyebb rétegeit érinti meg. A karácsony sokkal több, mint a fa alatt sorakozó csillogó csomagok; ez a szeretet, az összetartozás és a remény ünnepe.
A karácsony története az első századra nyúlik vissza, amikor Jézus Krisztus születése megváltoztatta a világot. A keresztény hit szerint József és Szűz Mária Betlehembe utaztak, ahol Jézus, az Isten Fia, egy istállóban született meg, mert senki sem szerette volna befogadni a terhes asszonyt és férjét. A napkeleti bölcsek, azaz a háromkirályok ajándékokkal útnak indultak köszönteni és megünnepelni a Messiást, akiket a betlehemi csillag ragyogó fénye vezetett el Jézushoz. A karácsony az emlékezés, az öröm és a szeretet ünnepe, amely arra emlékeztet bennünket, hogy az Isteni szeretet megtestesült a világ számára.
Annak ellenére, hogy a karácsony a keresztények ünnepe, sok nem keresztény ember is megüli világszerte az emberi szeretet ünnepeként. A népszerű ünneppel az adott helyi kultúrától függően együtt jár az ajándékozás, a karácsonyi zene, írott üdvözletek küldése, templomi ünneplések, a szentestei vacsora és az ünnepi hangulatú tárgyakkal való díszítés. Ilyen például a karácsonyfa-állítás, karácsonyi égők, gyertyák sokasága, színes üveggömbök, girlandok, szaloncukor és a fagyöngy.
A karácsony szimbólumai, mint a fenyőfa, a csillag, a harangok és a betlehemi jászol, mind olyan elemek, amelyek mélyebb jelentéssel bírnak. A fenyőfa az örök élet és a remény szimbóluma, a csillag a betlehemi csillagot idézi meg, a harangok pedig az öröm és a béke hangját hozzák el. A betlehemi jászol a karácsony központi ikonja, amely emlékeztet minket a szegénység elfogadásának és az egyszerűség szépségének fontosságára.
Karácsony a Világ Különböző Pontjain
A karácsony különböző kultúrákban és vallásokban is jelentős. Eltérő országokban más és más hagyományokkal ünneplik, de az ünnep lényege mindenhol az összetartozás és a jóakarat.
Magyarország
Az adventi időszak a karácsonyi készülődés fontos része hazánkban, és a hagyományoknak köszönhetően mély értelmet nyer. Az adventi koszorú gyertyái nem csupán díszek, hanem szimbólumok is, amelyek segítenek elmerülni az ünnep valódi jelentésében. Az advent első vasárnapján meggyújtott lila gyertya a bűnbánat és az előkészület idejét jelképezi. A következő hetekben sorba kerülnek meggyújtásra a további lila gyertyák, amelyek szintén ezt az üzenetet hordozzák magukban. A harmadik gyertya azonban rózsaszín, ami egy kis szünetet, örömöt hoz a várakozásba. Ez az örömteli pillanat azért érkezik, hogy felhívja figyelmünket a közelgő ünnep vidám eseményeire.
Egy másik megközelítés szerint a négy különféle színű gyertya különböző jelentéseket hordoz magában. Az első, fehér gyertya a békét szimbolizálja, utalva arra, hogy a karácsony valódi üzenete a béke és a harmónia. A második, kék gyertya a hitet jelképezi, amely a várakozás és az ünnep spirituális jelentőségére utal. A harmadik, piros gyertya a szeretetet hozza be az adventi időszakba, emlékeztetve minket arra, hogy az ajándékozás és a szeretet megosztása fontos része a karácsonyi ünnepkörnek. Végül, a zöld gyertya a reményt szimbolizálja, hiszen a karácsony egyúttal az új kezdetek és a jövő felé irányuló remény ünnepe is.
Görögország
A görög karácsonyi hagyományok gazdag mitológiával és babonákkal vannak átszőve, és a kalikantzaroszok legendája egyike ezeknek. A kalikantzaroszok, vagy más néven, a kolendreszek, a görög néphagyományban található gonosz manók, akik az év nagy részében a föld mélyén élnek, és kárt okoznak a fák törzsének fűrészelésével. Azonban karácsonykor felbukkannak a felszínen, hogy az embereket bosszantsák.
A manók karácsonykor jellemzően háztól házig járnak, ahol szörnyű zűrzavart és rombolást okoznak. Törnek, zúznak, és az ételt is ellopják az emberek elől. Ezért fontos, hogy a nép távol tartsa őket a házaiktól, és egyik módszer, amit erre alkalmaznak, az a tűz égve tartása a házakban. A kalikantzaroszok ugyanis a tűztől nagyon félnek, és a láng képes elűzni őket.
Vízkeresztkor, amely január 6-án van, a görög ortodox egyházban hagyományosan megáldják a vizet, és az áldott vízzel megkeresztelik a házakat. Ezzel a bűvös erővel a papok azt hitték, hogy elűzik a kolendreszeket és visszaküldik őket a Föld mélyére. Ezen a napon tehát a házak átveszik a védettséget, és az emberek megpróbálják megvédeni magukat a gonosz manók ellen.
Svédország
A svéd város, Gävle hagyományai közé tartozik az évente szalmából megépített kecske, melynek sorsa minden évben izgalmakban bővelkedik. Mára már karácsonyi rituálévá vált kecskét a város főterén állítják fel, azonban az érdekesség az, hogy szinte az év végéig a városlakók és a turisták egyaránt izgatottan figyelik az ”állat” sorsát. A hagyomány eredete egy egyszerű ötletből származik, de az idők során egyfajta játékká vált: minden évben felállítják a kecskét, majd az emberek megpróbálják különböző módszerekkel felgyújtani. A kecske élete azonban rövid, hiszen gyakran egyesek – az esetek nagy részében ismeretlen tettesek – még a karácsony előtt felégetik. De hogy mi is ebben a tradícióban a legizgalmasabb? A különös hagyomány annyira izgatja a közérdeklődést, hogy a fogadóirodákban már téteket is lehet tenni rá, hogy az építmény túléli-e a karácsonyi időszakot.
Japán
Japánban a karácsony inkább a Valentin-naphoz hasonlít, romantikus és társasági jellege miatt. Az ünnepet csak december 24-én ülik meg, és úgy tartják, hogy ha valaki ilyenkor magányos, akkor egyedül fogja tölteni a következő esztendőt. Azonban a legbizarrabb része nem is ez, hanem az a tény, hogy a KFC-s csirke vált jellegzetessé a karácsonyi vacsorákon. A KFC gyorsétteremlánc még a 70-es években vette észre, hogy a külföldiek körében a hagyományos karácsonyi ételek, például a pulyka, népszerűek. Ennek inspirálására miatt elindították a “Kentucky-t Karácsonyra!” kampányt, amelyben a sült csirke vált az ünnepi menü kiemelt elemévé. Azért a csirke, mert Japánban nem ismerik a pulykát. A pezsgő opcióval kiegészített menü ötlete hatalmas sikert aratott, és azóta is a KFC-s csirke elengedhetetlen része lett az ünnepnek. Az éttermek az ünnepek alatt zsúfolásig teltek, és előre asztalt kell foglalni ahhoz, hogy az emberek élvezhessék az ünnepi menüt.
Azonban a változatos hagyományok és szokások ellenére az advent üzenete egységes: az együttlét, a szeretet és az odafigyelés fontosabb, mint bármilyen más ajándék.
