Első ránézésre úgy néz ki, hogy ez a brand a jó médiának és influenszereknek köszönhető. Ez egyrészt igaz, de az egész siker inkább Ben Francis cégalapító nagyszerű meglátásával és kitartásával kezdődött 2012-ben. Fő mottójuk, amely a mai napig kíséri őket nem más, mint “alázatosnak maradni”.
A kezdeti nehézségek
Minden Birmingham-ben kezdődött, ahol Ben Francis, testvérével és pár barátjával együtt a garázsukban elkezdtek pólókat és ujjatlanokat varrni, amikben el tudtak menni edzeni. Élvezték a tanulási folyamatot és azt a kihívást, hogyan tudják majd teljesíteni a kapott rendeléseket. A Gymshark sose a pénzről szólt, egyszerűen Francis imádta a fitneszt és részese akart lenni ennek az iparnak. Olyan márkát akart létrehozni, amely egyfajta átalakulásra ösztönöz, ahogyan a fitness a saját életét is megváltoztatta.
Ezt a meglátását nagyon sokan ellenezték az elején. Mivel a Gymshark, mint brand nem volt ismert, ezért azok a gyártók, akik minőségibb ruhákat tudtak volna készíteni nem voltak hajlandóak segíteni, így folytatta egyedül a gyártást, ha pedig valaki rendelt a honlapról, személyesen szállította ki a ruhákat. Francis nem rendelkezett semmiféle ruhaanyagokról szóló tudással, ezért otthon egyedül elkezdett tanulni a szövettechnológiáról és a ruházati termékek készítésének rejtelmeiről. Mivel frusztrálták az edzőtermi felszerelésekben általánosan használt rossz minőségű anyagok, puhább, funkcionálisabb anyagok után kutatott. Ez a módszer vezette őt termékei kényelmének és teljesítményének tökéletesítéséhez. A Gymshark már nemcsak egy dropshipping üzlet volt, hanem valami egyedivé vált.
A sok kockáztatás kifizetődik
2013-ra a Gymshark kezdett nagyobb teret nyerni. Minta termékeket küldött testépítő hőseinek, abban reménykedve, hogy tetszeni fog nekik az általa készített ruha. Kiderült, hogy tetszett nekik és annyira, hogy megosztották a saját követőikkel is. Továbbá részesei akartak lenni ennek a családnak, így aláírtak, mint a legelső Gymshark sportolók. Ezen felül Francis meglátott egy új lehetőséget, amely a következő szintre emelheti az üzletet. A birminghami BodyPower Expo az Egyesült Királyság legnagyobb fitneszeseménye volt, amely sportolókat, márkákat hozott össze. Francis, aki az előző évben látogatóként vett részt a rendezvényen, látta a lehetőséget, hogy márkáját bemutassa az eseményen. Ezúttal azt szerette volna, hogy a Gymsharknak saját standja legyen.
A probléma az volt, hogy egy stand lefoglalása a vállalat minden fillérjébe került volna. Ha pedig nem sikerül, akkor nem marad semmi. Francis azonban vállalta a kockázatot és ez kifizetődött. Amint megnyílt az expó, a Gymshark standját elárasztották a látogatók. Sportolók, fitnesz influenszerek és rajongók tolongtak a stand körül, akiket a márka egyedi esztétikája és teljesítményorientált dizájnja vonzott. Az ő standjuk egy olyan hely volt, ahol mindenki csak lóghatott, beszélgethetett, tanácsot kérhetett. Eddig a pontig az expócsarnokok nem ehhez voltak szokva, de ez volt az, amivé válni készültek.
Ezután Ben Francis egy újabb kockázatot vállalt és otthagyta az egyetemet, hogy teljes munkaidőben a Gymsharkra koncentrálhasson. Nem sokkal később piacra dobta a Luxe tréningruhát, a Gymshark első prémium termékét. Hat hónapon belül másodszorra ürítette ki a vállalat bankszámláját, hogy finanszírozza a gyártást – ezzel egy újabb óriási kockázatot vállalt. A piacra dobáskor a tréningruha szinte azonnal elfogyott és a Gymshark napi 300 fontról 30 000 fontra emelkedett mindössze 30 perc alatt.
Hű maradni önmagunkhoz
Ahogy a Gymshark népszerűsége nőtt, úgy nőtt a befektetők érdeklődése is, akik ajánlatokkal keresték meg Francist, hogy a márkát bevezesse a kiskereskedelmi üzletekbe. Bár sokan ezt látták a vállalkozás logikus következő lépésének, Francis visszautasította. Volt egy eredeti elképzelése a Gymsharkról, amiről nem volt hajlandó lemondani. Tudta, hogy a jövő a közvetlen fogyasztóközvetítés lesz és eltökélte, hogy olyan márkát épít, amely személyes szinten kapcsolódik a közönségéhez.
A Gymshark megtartotta az árképzés, a márkaépítés és a vásárlói élmény teljes ellenőrzési jogát. Ahelyett, hogy a termékeket a kiskereskedelmi polcokon helyezték volna el, a vállalat a közösségi médián, eseményeken és sportolói partnerségeken keresztül épített közvetlen vásárlói kapcsolatokat. Ez a megközelítés táplálta a Gymshark sikerét és összehozta a fitneszrajongókat. Napjainkra talán az egyik legnagyobb edzőruházata lett és több, mint 1 milliárd font értékű brandként üzemel. A vállalatnak több, mint 900 alkalmazottja van, 18 millióan követik a közösségi médiában és 230 országban vannak ügyfelei. Az ilyen mértékű növekedéssel együtt jár annak a veszélye, hogy a márka elveszíti eredeti elképzelését és identitását. A Gymsharkot ez a veszély nem fenyegeti, hiszen, mint egy nagy családként dolgoznak együtt és különösen figyelnek arra, hogy az eredeti motiváció megmaradjon és ezáltal inspiráljanak másokat is.
